Le francoprovençal

Le domaine francoprovençal se caractérise par une latinisation tardive, intéressant également la Gaule septentrionale. Beaucoup plus que le substrat remontant à l'époque prélatine, difficile à déterminer, c'est le superstrat germanique, dont la zone sous l'influence de Lugdunum se tint à l'abri, qui a créé la fracture entre la langue d'oïl et le francoprovençal : en effet la région romane qui entra le plus en contact avec l'élément germanique est celle qui a innové le plus dans sa langue en s'écartant le plus du latin d'origine.

Le triple refus de l'innovation

Le francoprovençal se caractérise donc par le refus de trois innovations adoptées par le français d'oïl, à savoir

• l'oxytonisme généralisé ; 
• la prononciation de é pour a en syllabe tonique libre ; 
• la prononciation de ü pour u.

Trois tendances profondes dans la langue

De plus, le francoprovençal se caractérise par trois tendances qui ont travaillé le proto-français :

• palatalisation de consonnes et de voyelles (« sollicitation dans le sens palatal » Duraffour) ; 
• mobilité de l'accent tonique ; 
• double articulation des diphtongaisons.

Alors que le francoprovençal semble donner libre cours à ces tendances, le français élimine les diphtongues, fixe l'accent tonique sur la dernière syllabe et donne des articulations simples aux consonnes produites par la palatalisation.

Cependant, en dépit de ce triple refus des innovations linguistiques du nord, il n'y a pas de véritable coupure dans l'unité gallo-romane : « les innovations phonétiques postérieures du français, nasalisation et affaiblissement des consonnes finales, intéressent le francoprovençal au même titre que le français. » (Tuaillon, p.63) On pourrait dire que le francoprovençal, hormis le refus de ces trois innovations, suit l'évolution de la langue française, mais à un autre rythme, la caractéristique du domaine étant le conservatisme. Caractéristique que l'on trouve renforcée dans les vallées intra-alpines : on pourrait presque voir deux états différents dans le domaine francoprovençal, l'un dans les plaines, associé aux grands axes alpins et aux grandes villes, l'autre dans la montagne, à l'écart des grands axes, associé aux sentiers montagnards.

D'autres caractéristiques

D'autres principes ayant permis de délimiter le groupement des parlers francoprovençaux par rapport au français d'oïl sont les suivants :

• la conservation des voyelles finales inaccentuées ; 
• la palatalisation du c latin devant a, l'opposition entre oïl et francoprovençal n'étant pas une opposition entre une innovation d'oïl et un conservatisme francoprovençal, mais une opposition causée par une divergence dans le développement de la même évolution : la mi-occlusive [kj]/[tj] produite par la palatalisation de C+A commune aux deux domaines a évolué vers la chuintante en langue d'oïl et vers la mi-occlusive dentale [ts] en francoprovençal ; 
• les deux doubles séries morphologiques: le féminin singulier et les deux formes de l'infinitif du premier groupe.

Délimitation du francoprovençal par rapport à la langue d'oc

Le faisceau d'isoglosses positionnées sur les Monts du Forez que l'on connaît depuis les études de Mgr Gardette « est l'image d'une opposition ancienne entre deux langues originellement différentes l'une de l'autre et qui, dans leur expansion, se sont rencontrées là » (Tuaillon, p.62). Narbonne et Lyon ont constitué deux centres de rayonnement de la latinisation différents entre eux quant aux modèles de propagation et probablement aussi quant à la langue diffusée : la latinisation méridionale, plus précoce,  a été aussi plus importante, grâce à un apport massif de colons.

Voici quelques cartes tirées du livre de Tuaillon illustrant des phénomènes spécifiques de la langue. Pour en savoir plus :
Tuaillon, Gaston, 2007, Le francoprovençal, Tome I, Aoste : Musumeci

La Vallée d'Aoste, région autonome de l'Etat italien, est aujourd'hui une réalité plurilingue où plusieurs codes linguistiques coexistent, s'étant ajoutés au fil du temps et occupant chacun une place différente sur le plan des pratiques réelles et au niveau juridique, politique et culturel.

Le français et l'italien sont les deux langues co-officielles de la région depuis la promulgation du statut d'autonomie de 1948. Quant au francoprovençal, protégé par la loi italienne n°482 de 1999, ne jouit d'aucun statut juridique puisque la Vallée d'Aoste n'a pas produit de règlement d'application, prétextant que le statut spécial d'autonomie prime sur les lois promulguées au niveau italien. Toutefois, le francoprovençal a été introduit dans le cadre scolaire en 1963, avec le Concours Cerlogne, et fait l'objet d'activités pédagogiques spécifiques dans le cadre de cette participation annuelle.

Sur la presque totalité du domaine francoprovençal, le français a acquis le statut de langue officielle et de langue de culture à partir de l'abandon du latin.

En Vallée d'Aoste, le français devint langue officielle en 1561 en côtoyant le francoprovençal dans un système défini diglossique. Quant à l'italien, il s'est introduit au gré des contacts qui s'établissaient de plus en plus nombreux entre le Duché d'Aoste et la partie italophone des États de Savoie, notamment à la suite de l'Unité italienne et de la séparation qui encourut entre la Vallée d'Aoste et la Savoie (cette dernière entra à faire partie de l'État français). Ainsi, l'italien remplace-t-il le français à l'école, dans l'administration, au barreau et dans la presse. À partir de 1923, une série de décrets-lois abolit le français à tous les niveaux. Dans l'après-guerre, le français fait son retour dans l'école en tant que langue étrangère : les liens avec le territoire étant désormais coupés, son déclin est progressif, tandis que le francoprovençal incarne de plus en plus les revendications identitaires

L'UNESCO, qui a adopté la Déclaration universelle sur la diversité culturelle lors de sa dernière Conférence générale, le 2 novembre 2001, encourage la communauté internationale à prendre des mesures pour protéger le patrimoine immatériel, dont les langues, au même titre que les trésors naturels et culturels du patrimoine matériel.

Les initiatives de l'UNESCO dans le domaine des langues s'inscrivent dans le cadre de ses efforts en faveur de la protection du patrimoine immatériel : musiques traditionnelles et populaires, danses, festivals, savoirs traditionnels, traditions orales et langues locales.

Le Parlement européen, quant à lui, a adopté le 11 septembre 2013 une résolution sur les langues européennes menacées de disparition et sur la diversité linguistique au sein de l'Union européenne.

Le francoprovençal bénéficie aujourd'hui d'une reconnaissance juridique de la part des trois États concernés. Les institutions publiques ont le devoir de préserver et de transmettre ce patrimoine dont elles ont la responsabilité. Il s'agit donc d'œuvrer pour sauvegarder et pour promouvoir le francoprovençal, patrimoine culturel et linguistique commun à plusieurs entités politico-administratives.

Le 28 mai 2015 la région Rhône-Alpes (aujourd'hui Auvergne-Rhône-Alpes) et la région autonome Vallée d'Aoste ont signé la Charte du francoprovençal afin d'entreprendre une coopération et peut-être une réflexion sur une future politique linguistique commune.

Le domaine francoprovençal correspond à une aire linguistique dont les caractéristiques ont été définies et illustrées par les linguistes au fil du temps. En même temps, il est possible d'observer un ensemble de traits culturels propres, tantôt communs au monde gallo-roman, tantôt communs à d'autres secteurs alpins.

L'ethnologie et la littérature constituent deux portes d'entrée privilégiées dans cet univers culturel, la troisième étant le contact direct avec les populations et leurs ressentis relatifs au sentiment d'appartenance à un espace commun, matériel et immatériel.

L'ethnologie alpine

Les études ethnologiques concernant le domaine francoprovençal sont plutôt récentes.

En tant que science, l'ethnologie est née vers la moitié du XIXème siècle, lorsque marchands et explorateurs commençaient à faire parvenir en Europe des objets exotiques venant des colonies et à créer des collections. L'ethnologie naquit de l'exigence de donner un sens aux objets collectés, à raconter ces civilisations lointaines les ayant produits, afin de ne pas se borner à la pure et simple contemplation esthétique.

En outre, au cours du XIXème siècle, une tradition de folkloristes s'était développée notamment en terre germanique et britannique (mais il est important de signaler aussi des folkloristes français comme Emmanuel Cosquin et Paul Sébillot), en se penchant sur le patrimoine populaire oral, transportée par la vague romantique et notamment l'engouement pour les traditions populaires. 

Le folklore national et l'ethnographie exotique préparent donc le terrain à l'étude scientifique des populations alpines, l'un en suggérant les thèmes, l'autre en offrant la méthode et l'épistémologie : dans les années précédant la première guerre mondiale et dans les années vingt, les premières enquêtes scientifiques voient le jour, suivies de près de quelques textes fondateurs.

Ethnographie, ethnologie, anthropologie : mise au point terminologique

« Le passage de l'ethnographie à l'ethnologie puis à l'anthropologie révèle à la fois un emboîtement apparemment technique voire théorique et un processus de généralisation et de comparaison de plus en plus ample. » (Jean Copans)

Ethnographie : description neutre et objective d'une population ou d'une pratique culturelle

Ethnologie : analyse systématique et comparative à partir des collectes ethnographiques

Anthropologie : réflexion sur le devenir des cultures

Les fondateurs de l'ethnologie alpine

1909, Arnold van Gennep, Manuel de folklore français

Déjà avant de publier cette étude monumentale sur les rites de passage, il avait écrit deux monographies sur la Savoie et la Haute Savoie, ainsi que quelques articles publiés dans le Mercure de France avec des références à la Vallée d'Aoste (voir JM Privat). Van Gennep pousse ses investigations au-delà des frontières de l'Etat français et inclut la Vallée d'Aoste dans ses notations. Procédant par enquête et observation, il s'intéressa aux faits humains dans leur dynamisme ainsi qu'aux phénomènes de diffusion.

1912, Robert Hertz, La procession de Saint Besse à Cogne. Etude d'un culte alpestre

Une pratique recensée en Vallée d'Aoste est au centre de cette première monographie consacrée à un rite et à un culte chrétiens, la modernité de sa démarche est frappante. « S'inscrivant dans la perspective de l'Ecole française de sociologie qui fait du sacré le lieu de questionnement de l'énigme du social, la recherche conjugue étroitement exploration ethnographique de l'actuelle dévotion et reconstruction historique des diverses figures du saint qu'a produites la diffusion du culte, pour résoudre les difficultés qui surgissent à chaque tournant de l'enquête. » (G.Charuty, in Terrain n°24, 1995)

1922, Eugénie Goldstern, La Mémoire et l'oubli. L'odyssée de l'  « étrangère » à Bessans

Sa monographie sur la commune mauriennaise de Bessans fait partie d'une œuvre de grand intérêt, entrant de plein droit dans une ethnologie européenne sensible aux phénomènes humains au-delà des cloisonnements artificiels créés par les frontières politiques. Dans ses manuscrits sur le Val d'Aoste (publiés posthumes), Eugénie Goldstern décrit l'architecture et autres formes de la culture matérielle.

Pour en savoir plus :  Le Monde Alpin et Rhodanien, 2003, n°31

Les pionniers de l'ethnographie valdôtaine

Abbé Gorret, (1836-1907), prêtre, alpiniste, écrivain éclectique et original dont les ouvrages représentent l'apogée atteint par la littérature alpine valdôtaine (1878, Victor Emmanuel sur les Alpes).  Dans son Guide Illustré de la Vallée d'Aoste, écrit en collaboration avec le baron Claude-Nicolas Bich, il nous livre en 1876 un riche répertoire de notations ethnographiques sur la Vallée d'Aoste.

Joseph Siméon Favre (1859 -  1900), peintre et ethnographe. Il a collecté environ 200 chansons populaires de la Vallée d'Aoste et des Alpes françaises, à la fin du XIXe siècle. 125 textes et 119 airs de sa collection ont été publiés en 1903 dans le livre de Julien Tiersot, Chansons populaires recueillies dans les Alpes françaises, Savoie et Dauphiné.

Jean-Jacques Christillin (1863  - 1915), ses Légendes et récits recueillis sur les bords du Lys, publiés à Aoste en  1901 constituent un recueil passionnant fruit de la plume d'un prêtre écrivain qui a su immortaliser un patrimoine oral du plus grand intérêt ethnologique.

Tancredi Tibaldi (1851-1916), historien et folkloriste. Dans ses Veillées valdôtaines illustrées (1912), il nous livre des spécimens de notre patrimoine légendaire, dans la droite ligne des études de folklore du XIXe siècle.

Jules Brocherel (1871 - 1954), photographe, ethnographe, il fonda en 1919 la revue valdôtaine Augusta Praetoria, destinée à demeurer longtemps parmi les publications les plus importantes de la Vallée d'Aoste.

Les musées et les grandes collectes

Les grands musées d'arts et traditions populaires se développent à la suite de l'engouement pour le folklore régional. Une conscience se développe autour de leur rôle dans la conservation des objets et des pratiques relatives. À cette époque les directeurs de musée comprennent l'enjeu de sortir d'une relation purement esthétique à l'objet comme c'était le cas des cabinets de curiosités du XVIIIe siècle : les premières grandes collectes sont ainsi lancées, accompagnées d'enquêtes auprès des populations locales.

La Vallée d'Aoste devient un terrain d'enquête au même titre que les autres régions alpines.

À partir de 1950, Les êtres fantastiques  de Charles Joisten

Héritier spirituel de Van Gennep, Charles Joisten explore l'imaginaire collectif et le patrimoine légendaire populaire : son œuvre est le fruit de trente ans d'enquêtes de terrain, notamment en Dauphiné et Savoie. Il introduit la notion de récit-type pour analyser les éléments constitutifs du conte et pense à relier les récits recueillis à la réalité historique des sociétés qui les ont produits et transmis. Il est également le fondateur de la revue Le Monde alpin et rhodanien, en 1973.

Le changement social et culturel et la notion d'innovation

Arnold Niederer est le fondateur du Musée du Lötschental. Il a introduit dans l'ethnologie alpine les apports méthodologiques et épistémologiques de l'histoire et de la sociologie, dans une perspective comparatiste et interdisciplinaire qui le conduisit à décloisonner les traditions intellectuelles nationales dans une optique ethnologique européenne.

Les dialectologues et l'ethnologie

L'aire francoprovençale et notamment la Vallée d'Aoste reste liée à la tradition dialectologique qui a un impact décisif sur la culture locale, notamment sur l'émergence et sur le renforcement d'une conscience identitaire au niveau régional et sur les choix thématiques et épistémologiques des études qui verront le jour dans les décennies qui suivent.

Dans ses cours à l'Université de Neuchâtel, Ernest Schüle, membre fondateur du Centre d'Etudes francoprovençales, avec son épouse Rose-Claire Schüle, a également favorisé l'approche ethnologique. Son «  intérêt passionné pour les mots, ainsi que pour les objets, les techniques et les coutumes qu'ils désignent", se reflète dans de nombreux articles du Glossaire de la Suisse Romande, ainsi que dans la traduction française de l'Atlas Suisse de Folklore.

Rose-Claire Schüle a consacré sa longue carrière d'ethnologue à la collecte de la mémoire orale. Les Vouivres dans le ciel de Nendaz: ethnographie du ciel et des étoiles, le temps, la terre, les plantes et les animaux réels et fabuleux est une œuvre monumentale qui réunit les récits fantastiques en les plaçant dans leur contexte ethnographique.

Dans le même sillage, le dialectologue Paul Zinsli a laissé de nombreux travaux, d'où l'ethnologie n'est jamais absente, notamment un manuel ethnographique sur les différents aspects de la vie des walsers sur tous les versants alpins.

La production littéraire en francoprovençal est morcelée et inégale, présentant des situations très différentes d'une région à l'autre selon les siècles.

"La littérature francoprovençale, bien que n'ayant pas connu la diffusion des littératures française et occitane, n'en est pas moins d'une grande richesse et mérite qu'on s'y arrête. On note qu'elle provient assez rarement du plus grand centre de la région. En effet, Lyon a vite adopté la langue du roi de France comme langue écrite (même si la population continuait à parler lyonnais) et n'a pu être un lieu susceptible d'imposer une certaine normalisation à la langue, pas plus que Genève, l'autre grande ville de la zone francoprovençale, qui s'est, elle aussi, tournée rapidement vers le français, à la suite de la Réforme." (Manuel Meune)

Les textes littéraires les plus anciens qui nous soient parvenus datent du moyen âge et appartiennent à Marguerite d'Oingt, une religieuse de l'Ordre des Chartreux, issue d'une famille noble du Beaujolais. Ces deux poèmes en francoprovençal du XIIIe siècle, constituent un exemple rare et remarquable à une époque où clercs et ecclésiastiques écrivaient en français ou en latin.

Par la suite, des auteurs résidant dans les principales villes du domaine francoprovençal telles que Lyon, Grenoble et Genève nous ont livré des œuvres appartenant à différents genres littéraires, avant que cette langue disparaisse des villes pour se réfugier dans les campagnes et dans les replis des montagnes. 

Au XIXe siècle, alors que d'autres régions se font plus discrètes, la Savoie voit sa littérature prendre son essor, en particulier grâce à l'oeuvre poétique d'Amélie Gex (1835 - 1883), l'une des rares écrivaines de la zone francoprovençale. Républicaine, elle rédige ses discours en francoprovençal afin de mieux atteindre l'électorat rural. Dans ses poésies, elle décrit sa terre et les hommes qui la peuplent. Pour la Suisse, nous rappelons le poète gruérien Joseph Yerly (1896-1961), Kan la têra tsantè.

Le XXème siècle se caractérise par une floraison poétique accompagnant le déclin de la pratique orale. 

À cette production écrite mue par une claire vocation littéraire, il faudrait encore ajouter la littérature de tradition orale, transmise au fil des générations. De nombreux contes, récits, légendes ayant un contenu tantôt chrétien tantôt païen, dictons et chansons, à la forme plus ou moins fixe, qui n'étaient a priori pas destinés à être écrits, sont parvenus jusqu'à nous après avoir été retranscrits ou enregistrés, et permettent à d'éventuels futurs «néo-conteurs» de continuer à faire vivre cette tradition.

Focus sur la littérature valdôtaine

L'abbé Jean-Baptiste Cerlogne

Au Val d'Aoste, c'est l'abbé Jean-Baptiste Cerlogne (1826 - 1910) qui donne ses lettres de noblesse à la langue apprise sur les genoux de sa mère, d'après son expression. Poète ayant conçu une orthographe pour son patois valdôtain et auteur d'un dictionnaire et d'une grammaire qui inspireront de nombreux écrivains de sa région, il est considéré comme le fondateur de la littérature valdôtaine.

Mais probablement le premier ouvrage en prose en francoprovençal valdôtain consiste en six versions différentes de la Parabole du Fils Prodigue recueillies par le dialectologue Bernardin Biondelli en 1841, et publiées par Charles Saviolini en 1913.

Depuis, une vaste littérature se développe, avec des auteurs tels que Marius Thomasset (1876-1959), avec Mes premier essais - Proses et poésies en dialecte valdôtain (1910) et Pages volantes - Poésies et proses en dialecte valdôtain (1911), l'abbé Joseph-Marie Henry (1870-1947), avec la pièce théâtrale Le femalle a lavé bouiya, datant de 1933, et Désiré Lucat (1853-1930), avec Le soldà e le fen, datant de 1915.

Parmi les poètes valdôtains, on peut encore signaler :  Anaïs Ronc-Désaymonet (1890-1955) avec Poésie campagnarde de Tanta Neïsse (1951), Césarine Binel (1897-1956) avec Poésie patoise (1967) et la prolifique Armandine Jérusel (1904-1991) avec Rouse batarde (1964), Mondo blan (1976), L'Ouva et lo ven (1983) et Poussa de solei (1991).

Un autre nom à rappeler est celui d'André Ferré, professeur de français au Moyen Orient, dont la production se partage entre le français (Chants du regret et de l'espoir, 1950) et le francoprovençal (Poésie en patois de Saint-Vincent, publié à titre posthume en 1967 par René Willien), à l'image de sa vie tiraillée entre l'envie de partir vers des « rivadzo louèntèn » et l'amour du « pais de notres dzen ».